世界上能够进行热带作物种植的土地面积约5亿多hm，主要分布在亚洲、南美洲、非洲和大洋洲。世界主要热带作物有天然橡胶、油棕、椰子、木薯、胡椒、槟榔、香荚兰、咖啡、可可、香蕉、芒果、菠萝、番木瓜、油梨、腰果等多种。据世界粮农组织统计，2006年世界热带作物初级产品总量达6．12亿t，投产面积达8 313万hm，其中99％以上分布在亚洲、拉美与加勒比海地区和非洲等发展中国家。
世界热带经济类作物、热带水果、热带香辛作物（胡椒、香草兰）等主要热带作物的主产区多分布在亚洲，咖啡、可可等热带饮料作物以拉丁美洲和非洲为主。
世界主要热带经济类作物有木薯、油棕、天然橡胶、椰子等，2006年世界热带经济类作物总产量达4．67亿t，其中，亚洲产量为2．71亿t，占世界总量的59％；非洲产量为1．41亿t，占30％，拉美与加勒比海地区产量为5 077万t，占11％。2006年世界木薯产量为2．26亿t，为世界第一大热带经济作物，主要产于非洲，2006年非洲木薯产量为1．22亿t，占世界木薯总产的53％，主产国为尼日利亚、刚果、莫桑比克、加纳等；2006年亚洲木薯产量为6 701万t，占世界的29．7％，主产国为泰国、印度尼西亚、越南、印度、中国、柬埔寨、菲律宾等；2006年拉美与加勒比海地区的木薯产量为3 793万t，占世界的17．3％，主产国为巴西、巴拉圭、哥伦比亚、秘鲁等。2006年世界油棕果产量达1．75亿t，主产区在亚洲，2006年亚洲油棕果产量达1．47亿t，占世界的84％，主产国为马来西亚、印度尼西亚、泰国、中国、菲律宾等；2006年非洲油棕果产量为1 709万t，占世界的9．7％，主产国为尼日利亚、加纳、科特迪瓦、喀麦隆、刚果共和国等；拉美与加勒比海地区2006年产量为977万t，占世界油棕果总量的5．5％，主产国为哥伦比亚、厄瓜多尔、洪都拉斯、科特迪瓦等。2006年世界椰子产量为5 532万t，主要产量在亚洲，2006年亚洲椰子产量为4 751万t，占世界椰子总产量的86％，主产国为印度尼西亚、菲律宾、印度、泰国、越南、斯里兰卡、马来西亚、缅甸等；2006年拉美与加勒比海的椰子产量为440万t，占世界椰子总产量的8％，主产国为巴西、牙买加、委内瑞拉、哥伦比亚、多米尼亚等；2006年非洲椰子产量为180万t，占世界的3％，主产国为坦桑尼亚、加纳、莫桑比克、尼日利亚、科特迪瓦等。2006年世界天然橡胶产量为990万t，主要产自亚洲，2006年亚洲天然橡胶产量为921万t，占世界天然橡胶总产量的93％，主产国为泰国、印度尼西亚、马来西亚、印度、越南等；2006年非洲天然橡胶产量为47万t，占世界天然橡胶总产的4．8％，主产国为尼日利亚、科特迪瓦、利比里亚、喀麦隆等；2006年拉丁美洲的天然橡胶产量为20万t，占世界总产量的2％，主产国为巴西、危地马拉、墨西哥、厄瓜多尔、玻利维亚等。
世界主要热带水果、坚果有香蕉、杧果、菠萝、番木瓜、油梨、腰果等。2006年世界热带水果与坚果的产量达1．32亿t，98．9％产自发展中国家。2006年亚洲热带水果的产量为7 156万t，占世界总产量的55％；拉美与加勒比海地区产量为4424万t，占世界总产量的34％；非洲产量为1 628万t，占世界总产量的12％。香蕉是最大宗的热带水果之一，2006年世界香蕉产量达7 076万t，99％产于发展中国家，亚洲是世界最大的产蕉区，2006年亚洲香蕉产量达3 646万t，占世界总产量的52％，主产国为印度、中国、菲律宾、印度尼西亚、泰国、越南等。2006年拉美与加勒比海地区的香蕉产量为2 672万t，占世界总产量的37％，主产国为巴西、厄瓜多尔、哥斯达黎加、墨西哥、哥伦比亚、危地马拉、洪都拉斯、多米尼亚、委内瑞拉、巴拿马、古巴等；2006年非洲香蕉产量为776万t，占世界总产量的11％，主产国为布隆迪、埃及、喀麦隆、乌干达、肯尼亚、南非、刚果等。杧果是世界重要的热带水果，2006年世界杧果、番石榴、山竹子的产量为2 949万t（其中杧果为2 822万t），99．8％产于发展中国家，主产区在亚洲，2006年亚洲杧果、番石榴和山竹子的产量为2 168万t，占世界总产量的73％，主产国为印度、泰国、巴基斯坦、印度尼西亚、菲律宾、中国、越南等；2006年拉美与加勒比地区杧果、番石榴和山竹子的产量为543万t，占世界总产量的17％，主产国为墨西哥、巴西、古巴、秘鲁、海地、危地马拉等；2006年非洲杧果、番石榴和山竹子的产量为305万t，占世界总产量的10％，主产国为尼日利亚、埃及、苏丹、马达加斯加、刚果，、坦桑尼亚等。2006年世界菠萝产量为1 826万t，98．3％产于发展中国家，主产区也在亚洲，2006年亚洲菠萝产量927万t，占世界总产量的51％，主产国为泰国、菲律宾、中国、印度、印度尼西亚、越南、马来西亚等；2006年拉美与加勒比海地区菠萝产量为625万t，占世界的34％，主产国为巴西、哥斯达黎加、墨西哥、哥伦比亚、委内瑞拉、秘鲁等；2006年非洲菠萝产量为260万t，占世界的14％，主产国为尼日利亚、肯尼亚、刚果、科特迪瓦、南非、几内亚等。番木瓜主要产于拉丁美洲地区，2006年世界番木瓜产量为659万t，其中拉美与加勒比海地区的产量达334万t，占世界总产量的51％，主产国为巴西、墨西哥、秘鲁、委内瑞拉、哥伦比亚、古巴等；亚洲为番木瓜第二大产区，2006年产量为193万t，占世界总产量的29％，主产国为印度、印度尼西亚、菲律宾、泰国等；非洲也有一定量的番木瓜生产，2006年非洲的番木瓜产量达142万t，占世界的21％，主产国为尼日利亚、埃塞俄比亚、刚果、肯尼亚、莫桑比克等。在世界百科全书中，油梨被列为营养最丰富的水果之一，2006年世界油梨产量为332万t，88％的油梨产量产自于发展中国家，油梨的主产区是拉美与加勒比海地区，2006年该地区油梨产量为209万t，占世界总产量的63％，主产国为墨西哥、哥伦比亚、巴西、智利等；2006年亚洲油梨产量为43万t，占世界总产量的13％，主产国为印度尼西亚、以色列、菲律宾等；非洲油梨产量与亚洲差不多，2006年为39万t，占世界总产量的12％，主产国为埃塞俄比亚、肯尼亚、刚果、南非等。腰果是较大宗的热带坚果类，2006年世界腰果产量达310万t，主产区在亚洲和非洲。2006年亚洲腰果产量为180万t，占世界总产量的58％，主产国为越南、印度、印度尼西亚和菲律宾等；2006年非洲腰果产量为106万t，占世界的34％，主产国为尼日利亚、科特迪瓦、坦桑尼亚、几内亚比绍等；2006年拉丁美洲地区的腰果产量为24万t，占世界的7．9％，主产国巴西、马里、马达加斯加。
世界主要热带香辛饮料作物种类有咖啡、可可、胡椒、香草兰等。2006年世界热带香辛饮料作物产量约有1 228万t，99．9％产于发展中国家。主产区位于拉美与加勒比海地区，其次是非洲。2006年拉美与加勒比海地区的热带香辛饮料作物产量达546万t，占世界总产量的44％；2006年非洲的热带香辛饮料作物产量为386万t，占世界总产量的31％；2006年亚洲热带香辛饮料作物产量为296万t，占世界总产量的24％。咖啡是世界重要的饮料作物，2006年世界咖啡产量为784万t，主产于拉美与加勒比海地区，2006年产量为487万t，占世界总产量的62％，主产国为巴西、哥伦比亚、墨西哥等；2006年亚洲咖啡产量为207万t，占世界的26％，主产国为越南、印度尼西亚、印度和菲律宾等；2006年非洲咖啡产量为92万t，占世界总产量的11％，主产国为埃塞俄比亚、科特迪瓦和乌干达等。可可是世界第二大重要的热带饮料作物，2006年世界可可豆产量为406万t，主要产自非洲，2006年非洲可可豆产量达292万t，占世界总产量的72％，主要生产国为科特迪瓦，产量几乎占非洲总产的一半，其次是加纳、尼日利亚和喀麦隆；2006年亚洲的可可豆产量为63万t，占世界总产量的15％，主产国是印度尼西亚，几乎占亚洲产量的92％，马来西亚和印度仅有少量生产；2006年拉丁美洲的可可豆产量为46万t，占世界的12％，主要生产国是巴西、厄瓜多尔、墨西哥、哥伦比亚、多米尼亚等。胡椒是世界上非常有名的香料作物，2006年世界胡椒产量为37万t，其中71％产于亚洲，2006年亚洲胡椒产量为26万t，主要生产国是印度尼西亚、印度、越南等；2006年拉丁美洲的胡椒产量近9万t，主产国是巴西，占拉美产量的90％，墨西哥和厄瓜多尔仅有少量生产；非洲也有少量生产，2006年产量为1．6万t，主要是马达加斯加、加纳和乌干达有上千吨的生产。尽管世界香草兰产量不高，但应用广泛。2006年世界香草兰产量达5 738t，其中亚洲产量为3 79h，主要产自印度尼西亚；非洲产量为1 429t，主要产自马达加斯加；拉丁美洲产量为314t，主要产自墨西哥。
在热带药用植物中，槟榔被列为世界粮农组织统计的大宗药用植物，2006年世界槟榔产量为86万t，其中99．9％以上都在亚洲生产，2006年非洲仅肯尼亚有90t的产量，亚洲槟榔主产国为印度、中国、缅甸、孟加拉国、印度尼西亚、泰国和斯里兰卡等国，尼泊尔、马来西亚、马尔代夫仅有少量生产。印度的产量最大，2006年产量达48万t，占世界总产量的56％；中国是第二大槟榔生产国，据农业部南亚部统计数据2006年槟榔产量达18万t，均产自海南省。
2005年世界主要热带作物初产品的出口贸易量为6 534万t，出口金额为329亿美元；进口贸易量为6147万t，进口金额为419亿美元。主要进出口贸易产品有棕油、木薯、天然橡胶、热带水果、热带饮料等产品。热带农产品主要出口国为菲律宾、印度尼西亚、印度、泰国、马来西亚、越南、巴基斯坦、巴西、墨西哥、厄瓜多尔、斯里兰卡、哥斯达黎加、哥伦比亚、科特迪瓦、肯尼亚等发展中国家。热带作物产品的进口国主要为发达国家和地区，如美国、加拿大、欧盟、日本、新加坡、中国香港和中东国家等。2006年世界天然橡胶出口量为668万t，进口量为641万t，主要出口国是泰国、印度尼西亚、马来西亚和越南等，主要进口国为中国、美国、日本、韩国、德国、法国等。2005年全世界木薯(包括木薯干、木薯淀粉、木薯粉、鲜木薯)共出口量约792万t，出口值约为8．40亿美元，以木薯干为主，主要出口国为泰国、印度尼西亚和几个非洲的主产国，主要进口国为中国、韩国、日本、美国以及部分欧洲国家。油棕及其产品是东南亚国家的重要创汇产品之一，2005年仅棕油出口量就达2 317万t，进口量达2277万t，出口额105亿美元，进口额为115亿美元，马来西亚和印度尼西亚出口棕油占国际市场份额的85％-90％，主导着世界棕油市场，中国、印度、荷兰、巴基斯坦是棕油的主要进口国。目前，全世界咖啡年贸易总额约700亿美元，2005年世界仅生咖啡的出口量为566万t，进口量为546万t，出口额约为70亿美元，进口额为75亿美元，主要出口地区是拉丁美洲和亚洲，以中南美洲出口量最多，主要出口国为巴西、越南、哥伦比亚、印度尼西亚等国，主要进口国多为美国、德国、日本、意大利、法国、西班牙、荷兰、英国等发达国家，其中美国的生咖啡进口量就占了全球进口总量的23％。在热带水果中，香蕉贸易量居各种热带水果之首，2005年世界香蕉总出口量达到1 600万t，出口额48．6亿美元，拉美与加勒比海地区以出口鲜果为主，其出口量占世界鲜香蕉总出口量的75％～80％，以厄瓜多尔、哥斯达黎加、菲律宾、哥伦比亚为主。2005年世界香蕉进口量为1 500万t，总进口额81亿美元，香蕉进口集中于欧盟、北美、中东、日本、俄罗斯等国家和地区，其中，欧盟、美国和日本三者的香蕉进口量占世界进口总量的65％-70％。
由于99％以上的热带作物初级产品产自热带地区的发展中国家，因此，热带作物初产品出口国基本上均为亚洲、非洲、拉丁美洲的热带国家，而热带作物产品消费区主要集中于北美、欧美等发达地区的国家。
